**旧术巷是坊中最末的一条巷子，住的大都是退了段签的术者，或是还没资格申签的野修。
墙面斑驳，巷道狭窄，一到冬天，就湿冷得像灌了水的布团，踩哪儿都绵。
寒砾的屋在最尽头，一扇歪斜木门后头，
里头没几样东西——一张短桌、一只火盆、一堆干灰、两块旧布。他回屋第一件事是清炉灰，
把今早翻出的那块黑石放在盆底，再堆上一层干净灰，
又把那两颗灵石靠着石头一左一右地埋入。然后才开始调墨。墨是自己熬的，
用锅灰、焦盐和旧纸灰混在一起，加两滴掺水的灵汁，小火煨了三晚。比不上市坊卖的墨膏，
但只要手稳，也能拉出符线。寒砾很久没画成功的火符了。火符看着简单，只三笔，
但要写出“点起”、“引燃”、“固形”三重意，线不抖，点不虚，还得控住墨浓干比，
对灵压掌控要极准。他裁了纸，贴好镇石，屏息落笔。第一道横线出得快，第二笔偏了，
他默默撕掉，换纸再来。第三次他把符尾收得极稳，整个线条虽然不亮，但在火盆边一靠，
纸面竟泛起微微红晕。他手一顿，拿纸靠近炉灰，那红晕竟随灰中黑石微光同步跳动。
“……真是你？”他声音轻得像吐气，重新将纸拉远，红晕随即平息。
**这一夜他接连画了九张符，成了五张，其中三张略带火意，虽不合术监正式符规，
但若走灰单市集，也能换到点纸料或废墨头。最后，他把炉灰中那块黑石翻了出来。
它原本通体乌黑，如今表面隐隐带出一丝灰蓝纹路，像某种不完整的纹壳。
寒砾把它握在手心，沉了一息，说：“若你真能养灵，我便供你一炉。
”他没有幻想这石是宝物，只想着多画几张符，多过几天不饿肚子的日子。
像他这样没段签、没家底、没人脉的术学者，最怕的不是灵力枯，是笔不能动。
**第二日天未亮，坊门尚未全开，寒砾便揣着布包去了术监。天色灰暗，风挤进石巷，
纸铺街口已聚了七八人，多是野术者模样，有人打着哈欠，有人反复翻着纸卷，
有人紧抓着怀中符轴一言不发...
